Проблемната космическа капсула на Boeing кацна на Земята без астронавти

Първата астронавтска задача на Boeing завърши в петък вечерта с кацане на празна капсула и двама тестови водачи, към момента в космоса, оставени до идната година, защото НАСА реши, че завръщането им е прекомерно рисковано.

Шест часа откакто напусна Международната галактическа станция, Starliner скочи с парашут в ракетния полигон White Sands в Ню Мексико, спускайки се на автопилот през мрака на пустинята.

Беше безпроблемна драма, която стартира с изстрелването през юни на дълго отлагания екипаж на Boeing и бързо ескалира в муден срив на задача, наранена от повреди на тласкачите и приключване на хелий.

В продължение на месеци завръщането на Бъч Уилмор и Суни Уилямс беше под въпрос, защото инженерите се мъчеха да схванат проблеми на капсулата.

Boeing настоя след обстойни проби, че Starliner е безвреден за връщането на двамата вкъщи, само че НАСА не се съгласи и вместо това резервира полет със SpaceX.

Тяхното пътешестване със SpaceX няма да започва, до момента в който края на този месец, което значи, че ще бъдат там до февруари - повече от осем месеца откакто започнаха това, което трябваше да бъде бързо пътешестване.

Г-н Уилмор и госпожа Уилямс трябваше да са върнали Starliner назад на Земята доникъде на юни, седмица след изстрелването с него. Но тяхното пътешестване до галактическата станция беше помрачено от каскада от проблеми с тласкачите и загуба на хелий и НАСА в последна сметка реши, че е прекомерно рисковано да ги върне на Starliner.

Така че с нови софтуерни актуализации, изцяло автоматизираната капсула оставени с празните си места и сини скафандри дружно с някакво остаряло съоръжение на станцията.

„ Тя се прибира у дома “, сподели госпожа Уилямс по радиото, до момента в който бялата и облицована със синьо капсула се откачи от галактическата станция на 260 благи (420 км) над Китай и изчезна в черната празнина.

„ Добро кацане, много ужасно “, сподели контролът на задачата на Boeing.

Камерите на галактическата станция и два самолета на НАСА уловиха капсулата като бяла линия, идваща за тъчдауна, което провокира овации.

Имаше някои усложнения по време на повторното влизане, в това число повече проблеми с тласкачите, само че Starliner направи „ кацане напряко “, сподели програмният управител на комерсиалния екипаж на НАСА Стив Стич.

Дори и с безвредното завръщане, „ Мисля, че взехме вярното решение да нямаме Буч и Суни на борда “, сподели господин Стич на конференция при започване на деня Събота.

„ Всички сме щастливи от сполучливото кацане. Но по-късно има част от нас, всички ние, която бихме желали да беше по този начин, както го бяхме възнамерявали. “

Boeing не взе участие в брифинга за вести в Хюстън. Но двама от висшите чиновници в космоса и защитата на компанията, Тед Колбърт и Кей Сиърс, споделиха на чиновниците в записка, че поддържат решението на НАСА.

„ Въпреки че това може да не е методът, по който в началото си представяхме приключването на тестовия полет, ние поддържаме решението на НАСА за Starliner и се гордеем с това по какъв начин се показаха нашият екип и галактически транспортен съд “, пишат ръководителите.

Демото на екипажа на Starliner завърши пътешестване, изпълнено със закъснения и неуспехи. След като галактическите совалки се пенсионираха преди повече от десетилетие, НАСА нае Boeing и SpaceX за орбитални таксиметрови услуги. Boeing срещна толкоз доста проблеми при първия си тестов полет без никой на борда през 2019 година, че трябваше да го повтори. Това разкри още повече дефекти и сметката за ремонт надвиши милиард $.

Фериботният полет на екипажа на SpaceX по-късно този месец ще бъде 10-ият за НАСА от 2020 година Капсулата Dragon ще бъде изстреляна в половингодишната експедиция единствено с двама астронавти, защото две места са непокътнати за господин Уилмор и госпожа Уилямс за връщането.

Като ветерани астронавти и пенсионирани капитани от Военноморски сили, господин Уилмор и госпожа Уилямс чакаха трудности по време на тестовия полет. Те са заети в космоса, оказват помощ с поправки и опити. Двамата към този момент са членове на екипажа на станцията на цялостно работно време дружно със седемте други на борда.

Дори преди двойката да изстреля на 5 юни от Кейп Канаверал, Флорида, задвижващата система на Starliner изпускаше хелий. Течът беше дребен и се смяташе за изолиран, само че след политане се появиха още четири.

След това пет тласкача се повредиха. Въпреки че четири от тласкащите устройства бяха възобновени, това накара НАСА да се замисли дали повече неизправности могат да попречат на спускането на капсулата от орбита.

Boeing организира многочислени проби на тласкащите устройства в космоса и на земята през лятото и беше уверен неговият галактически транспортен съд може безвредно да върне астронавтите назад. Но НАСА не се усещаше удобно със обстановката с тласкащите устройства и се спря на SpaceX.

Полетните контролери организираха още пробни стрелби на тласкащите устройства на капсулата след разкачването; единият не съумя да възпламени. Инженерите подозират, че колкото повече се задействат тласкащите устройства, толкоз по-горещи стават, причинявайки отичане на защитните уплътнения и възпрепятстване на потока на пропеланта. Те няма да могат да прегледат никоя от частите; секцията, държаща тласкащите устройства, беше отстранена тъкмо преди повторното влизане.

Starliner ще бъде превозен след няколко седмици назад до галактическия център Кенеди на НАСА, където ще се разпрострат анализите.

Служители на НАСА подчертаха, че галактическата организация остава ангажирана с две конкуриращи се американски компании, транспортиращи астронавти. Целта е SpaceX и Boeing да се редуват да изстрелват екипажи - по един на година на компания - до момента в който галактическата станция бъде изоставена през 2030 година тъкмо преди огненото й наново влизане. Това не дава на Boeing доста време да навакса изоставането, само че компанията има намерение да продължи напред със Starliner, съгласно НАСА.

Г-н Стих сподели, че след кацането е прекомерно рано да се знае по кое време е идващият полет на Starliner с може да зародят астронавти.

„ Ще отнеме малко време, с цел да определим пътя напред “, сподели той.